日本國產大火箭從種子島成功發(fā)射，在直播鏡頭的跟隨下升空飛遠，結果不久后一個壞消息傳來：二級火箭點火失敗，火箭飛行速度正在逐步降低。為防止衛(wèi)星和火箭箭體危及地面，最終，日本宇宙航空研究開發(fā)機構（JAXA）被迫下令火箭自毀，箭上搭載的先進光學衛(wèi)星，也隨之炸成了碎片。
（H-3火箭起飛瞬間）
H-3火箭的前身是日本H-2A/B型火箭，其設計目的是通過降低火箭的制造成本來降低發(fā)射成本，同時提升火箭的運載能力。因此從H-3火箭身上能夠看到各處降低成本的方案，比如一級火箭采用了最新技術，而二級火箭卻采用了H-2A/B上成熟的LE-5B型火箭發(fā)動機，節(jié)省研發(fā)成本和生產成本，從而控制火箭發(fā)射價格。經(jīng)過一系列改進后，JAXA計劃將H-3火箭的發(fā)射成本控制在5000-6500萬美元之間。
其實早在2月17日，H-3火箭進行首次發(fā)射時就因為火箭助推器沒有點火而中止發(fā)射，等于給了H-3火箭第二次機會。結果時隔半個多月后，H-3火箭再次進行發(fā)射時，原本出問題的固體火箭助推器點火問題解決了，而一直被認為成熟可靠的二級火箭發(fā)動機卻點火失敗了，可謂是“按下葫蘆起了瓢”。
（H-3火箭的芯一級主機：LE-9液體火箭發(fā)動機）
在這次推遲的首射中，外界對于H-3火箭的一級氫氧火箭以及固體火箭助推器的情況更加關注，因為一級火箭使用了簡單可靠的膨脹機放氣循環(huán)的LE-9液體火箭發(fā)動機。相比前身H-2A/B火箭使用的二級燃燒循環(huán)發(fā)動機LE-7A，LE-9的零部件少了20%，但是推力更大。不過在之前的多次試驗中，LE-9發(fā)動機的可靠性比較低，其液氫渦輪泵的渦輪轉子葉片多次因為發(fā)動機工作時產生的共振疲勞而斷裂，為了解決這個問題，H-3被迫多次推遲發(fā)射。
（日本H系列火箭家族）
最終H-3火箭發(fā)射時，固體火箭助推器沒有問題，一級液氧火箭也沒有問題，反倒是成熟、可靠的LE-5B二級火箭發(fā)動機出了問題。這似乎是一種宿命，幾乎每次當日本航天火箭采用新的技術時都會在某些地方出現(xiàn)問題。
比如1998年，H-2火箭接連發(fā)射失敗，其中H-2火箭第六次發(fā)射失敗中，LE-5A二級發(fā)動機提前停機，導致衛(wèi)星無法進入軌道。H-2火箭的第七次發(fā)射依然出問題，其上搭載改進后的LE-5B二級發(fā)動機還沒開始工作，就因為一級火箭發(fā)動機突然失去動力，導致H-2火箭再次發(fā)射失敗。連續(xù)兩次失敗導致日本最終放棄了H-2火箭，轉而研發(fā)下一代H-2A運載火箭。
目前還不清楚H-3這次發(fā)射中二級火箭發(fā)動機到底出了什么問題，具體原因需要JAXA對火箭殘骸進行打撈，以及對相關數(shù)據(jù)進行徹底分析后才能找到原因。不過根據(jù)目前公開的信息，我們目前可以對這次發(fā)射的情況進行一個合理的推測。
二級火箭發(fā)動機LE-5B的點火系統(tǒng)可能存在設計、制造、安裝、調試等環(huán)節(jié)中的問題，例如點火電路連接不良、點火器失效等，導致點火失敗。LE-5B發(fā)動機的前身LE-5A就出現(xiàn)過冷卻燃燒室底部噴嘴裙部的冷卻管釬焊部分斷裂，導致泄漏的高溫氣體融化了發(fā)動機控制電源線，造成發(fā)動機提前關車的故障。
此外，LE-5B發(fā)動機雖然是一種比較成熟的發(fā)動機，但是依然可能出現(xiàn)燃料供應故障，例如燃料泵失效、燃料噴嘴堵塞等，導致點火不充分或完全無法點火。或者二級火箭發(fā)動機可能存在其他機械故障，例如點火器損壞、燃燒室受損等，這些故障也會導致點火失敗或點火后發(fā)動機無法正常工作。
還有一種可能的原因，造成LE-5B點火失敗。H-3火箭發(fā)射時產生巨大的震動，一級火箭LE-9發(fā)動機就曾因共振問題導致H-3火箭多次推遲發(fā)射，畢竟這是LE-9與LE-5B首次執(zhí)行任務。相比LE-9，推力更低的LE-7A發(fā)動機與LE-5B發(fā)動機在H-IIB火箭上已經(jīng)進行9次成功發(fā)射，沒有出現(xiàn)過問題。
作為已經(jīng)精密的航天活動運載工具，火箭的設計、制造、測試、發(fā)射等各個環(huán)節(jié)中，都需要嚴格控制和管理，以確?；鸺軌虬踩⒎€(wěn)定地發(fā)射并執(zhí)行任務。這次H-3火箭首射失敗，意味著整個H-3項目必須重新“歸零”，從火箭第一步設計研發(fā)至最后一步發(fā)射，都從零進行檢查，甚至從頭推倒重來，直至問題完全解決。這是一個漫長而痛苦的過程。
H-3作為日本國產的下一代主力火箭，被視為日本未來進行宇宙開發(fā)的王牌，這次的失敗對相關人員來說，勢必是一大打擊，但這是人類航天探索中必須經(jīng)過的一個過程。
